A MLS aproveita o balanço e entusiasmo causado pelo Mundial de Futebol de '94 realizado nos Estados Unidos e a primeira temporada que arranca no ano de 1996 decorre com bastante sucesso.
No entanto, esse entusiasmo não dura muito. O facto de 8 das 10 equipas jogar em estádios adaptados de outras modalidades, com capacidades enormes, negam uma aproximação real dos adeptos uns com os outros e destes com os jogadores; bem como uma tentativa de adaptar as regras da modalidade ao ambiente norte americano como a marcação de grandes penalidades para determinar o vencedor nos jogos onde se registava igualdade no final do encontro vai afastando os adeptos do desporto. Os graves problemas financeiros da liga e clubes agravam-se e culminam com a desistência de duas equipas, os Miami Fusion e os Tampa Bay Mutiny, em 2002.
No ano de 2002, uma extraordinária campanha da selecção de futebol dos Estados Unidos que alcança os quartos de final no Mundial da Coreia e do Japão renova o interesse dos americanos no desporto e a modalidade ganha novo fôlego. Por essa altura, já os responsáveis da MLS haviam abolido as regras específicas do campeonato americano que o afastavam da norma e em 2005, pela primeira vez desde 1998, a liga expandia-se com a entrada de duas novas equipas (Real Salt Lake e Chivas USA).
Entre 2003 e 2008 seis novos estádios são construídos especificamente para as equipas de futebol com resultados claros nos valores de assistências que em 2011-12 foram superiores (em média) aos valores da NBA ou NFL.
Em 2007, a liga expande-se para o Canadá com a admissão do Toronto FC e em 2011-12 juntam-se-lhe Montreal Impact e Vancouver Whitecaps.
Apesar da extinção dos Chivas USA em 2014, duas novas equipas entram na competição (New York City e Orlando City) e foram admitidas para 2017 outras duas equipas (Atalanta e Los Angeles) num claro sinal do crescente investimento e desenvolvimento desta Major League Soccer.
A primeira época
A MLS arranca na temporada de 1996 com 10 equipas. Foram distribuídos pelas 10 equipas dois jogadores da selecção nacional dos Estados Unidos e dois jogadores estrangeiros. Os responsáveis pela liga convidaram então cerca de 250 jovens jogadores a participar em treinos de captação e nos dias 6 e 7 de Fevereiro decorreu o primeiro "Player Draft". (Brian McBride foi o primeiro escolhido neste "player draft" inaugural).
Foram impostos tectos salariais de 1,2 milhões de dólares às equipas sendo que o salário de um jogador não poderia exceder os 192,500 dólares. Para promover os jogadores nacionais foi criada uma restrição de 5 jogadores estrangeiros por plantel de 18 jogadores.
Lista de vencedores:
ÉPOCA '96
Supporter's Shield: Tampa Bay Mutiny (E)MLS Cup: DC United (3 - 2 vs LA Galaxy)
- MVP: Carlos Valderrama (Tampa Bay Mutiny)
- Melhor Marcador: Roy Lassiter (Tampa Bay Mutiny), 27 golos
- Mais Assistências: Marco Etcheverry (DC United), 19 assistências
- Guarda-Redes da Época: Mark Dodd (Dallas Burn)
- Rookie do Ano: Steve Ralston (Tampa Bay Mutiny)
US Open Cup: DC United (3 - 0 vs Rochester Rhinos)
ÉPOCA '97
Supporter's Shield: DC United (E)MLS Cup: DC United (2 - 1 vs Colorado Rapids)
- MVP: Peki Radosavljevic (Kansas City Wizards)
- Melhor Marcador: Jaime Moreno (DC United), 16 golos
- Mais Assistências: Carlos Valderrama (Tampa Bay Mutiny), 19 assistências
- Guarda-Redes da Época: Brad Friedel (Columbus Crew)
- Rookie do Ano: Mike Duhaney (Tampa Bay Mutiny)
US Open Cup: Dallas Burn (0 - 0 [5x3] vs DC United)
ÉPOCA '98
Supporter's Shield: LA Galaxy (W)MLS Cup: Chicago Fire (2 - 0 vs DC United)
- MVP: Marco Etcheverry (DC United)
- Melhor Marcador: Stern John (Columbus Crew), 26 golos
- Mais Assistências: Marco Etcheverry (DC United), 19 assistências
- Guarda-Redes da Época: Zach Thornton (Chicago Fire)
- Rookie do Ano: Ben Olsen (DC United)
US Open Cup: Chicago Fire (2 - 1 vs Columbus Crew)
DC UNITED vence CONCACAF Champions League
ÉPOCA '99
Supporter's Shield: DC United (E)MLS Cup: DC United (2 - 0 vs LA Galaxy)
- MVP: Jason Kreis (Dallas Burn)
- Melhor Marcador: J. Kreis, S. John, R. Lassiter (Dallas/Columbus/DC United), 18 golos
- Mais Assistências: Steve Ralston (Tampa Bay Mutiny, 18 assistências
- Guarda-Redes da Época: Kevin Hartman (LA Galaxy)
- Rookie do Ano: Jay Heaps (Miami Fusion)
US Open Cup: Rochester Rhinos (North American Soccer League) (2 - 0 vs Colorado Rapids)
ÉPOCA '00
Supporter's Shield: Kansas City Wizards (W)
MLS Cup: Kansas City Wizards (1 - 0 vs Chicago Fire)
- MVP: Tony Meola (Kansas City Wizards)
- Melhor Marcador: Mamadou Diallo (Tampa Bay Mutiny), 26 golos
- Mais Assistências: Carlos Valderrama (Tampa Bay Mutiny), 26 assistências
- Guarda-Redes da Época: Tony Meola (Kansas City Wizards)
- Rookie do Ano: Carlos Bocanegra (Chicago Fire)
US Open Cup: Chicago Fire (2 - 1 vs Miami Fusion)
LA GALAXY vence CONCACAF Champions League
ÉPOCA '01
Supporter's Shield: Miami Fusion (E)
MLS Cup: San Jose Earthquakes (2 - 1 vs LA Galaxy)
- MVP: Alex Pineda Chacon (Miami Fusion)
- Melhor Marcador: Alex Pineda Chacon (Miami Fusion), 19 golos
- Mais Assistências: D. Serna, W. Perez (Miami Fusion/Columbus Crew), 15 assistências
- Guarda-Redes da Época: Tim Howard (New York Metrostars)
- Rookie do Ano: Rodrigo Faria (New York Metrostars)
US Open Cup: LA Galaxy (2 - 1 vs New England Revolution, aet)
ÉPOCA '02
Supporter's Shield: LA Galaxy (W)
MLS Cup: LA Galaxy (1 - 0 vs New England Revolution)
- MVP: Carlos Ruiz (LA Galaxy)
- Melhor Marcador: Carlos Ruiz (LA Galaxy), 24 golos
- Mais Assistências: D. Serna, W. Perez (Miami Fusion/Columbus Crew), 15 assistências
- Guarda-Redes da Época: Joe Cannon (San Jose Earthquakes)
- Rookie do Ano: Kyle Martino (Columbus Crew)
US Open Cup: Columbus Crew (1 - 0 vs LA Galaxy)
ÉPOCA '03
Supporter's Shield: Chicago Fire (E)
MLS Cup: San Jose Earthquakes (4 - 2 vs Chicago Fire)
- MVP: Preki Radosavljevic (Kansas City Wizards)
- Melhor Marcador: C. Ruiz, T. Twellman (LA Galaxy/NE Revolution), 15 golos
- Mais Assistências: Preki Radosavljevic (Kansas City Wizards), 17 assistências
- Guarda-Redes da Época: Pat Onstad (San Jose Earthquakes)
- Rookie do Ano: Damani Ralph (Chicago Fire)
US Open Cup: Chicago Fire (1 - 0 vs New York MetroStars)
ÉPOCA '04
Supporter's Shield: Columbus Crew (E)
MLS Cup: DC United (3 - 2 vs Kansas City Wizards)
- MVP: Amado Guevara (New York MetroStars)
- Melhor Marcador: B. Ching/Eddie Johnson (SJ Earthquakes/Dallas Burn), 12 golos
- Mais Assistências: Jaime Moreno (DC United), 14 assistências
- Guarda-Redes da Época: Joe Cannon (Colorado Rapids)
- Rookie do Ano: Clint Dempsey (New England Revolution)
US Open Cup: Kansas City Wizards (1 - 0 vs Chicago Fire, aet)
ÉPOCA '05
Supporter's Shield: San Jose Earthquakes (W)
MLS Cup: LA Galaxy (1 - 0 vs New England Revolution)
- MVP: Taylor Twellman (New England Revolution)
- Melhor Marcador: Taylor Twellman (New England Revolution), 17 golos
- Mais Assistências: Dwayne De Rosario (San Jose Earthquakes), 13 assistências
- Guarda-Redes da Época: Pat Onstad (San Jose Earthquakes)
- Rookie do Ano: Michael Parkhurst (New England Revolution)
US Open Cup: LA Galaxy (1 - 0 vs FC Dallas)
ÉPOCA '06
Supporter's Shield: DC United (E)
MLS Cup: Houston Dynamo (1 - 1 [5x3] vs New England Revolution)
- MVP: Christian Gómez (DC United)
- Melhor Marcador: Jeff Cunningham (Real Salt Lake), 16 golos
- Mais Assistências: Terry Cooke (Colorado Rapids), 12 assistências
- Guarda-Redes da Época: Troy Perkins (DC United)
- Rookie do Ano: Jonathan Bornstein (Chivas USA)
US Open Cup: Chicago Fire (3 - 1 vs LA Galaxy)
ÉPOCA '07
Supporter's Shield: DC United (E)
MLS Cup: Houston Dynamo (2 - 1 vs New England Revolution)
- MVP: Luciano Emilio (DC United)
- Melhor Marcador: Luciano Emilio (DC United), 20 golos
- Mais Assistências: Steve Ralston (New England Revolution), 14 assistências
- Guarda-Redes da Época: Brad Guzan (Chivas USA)
- Rookie do Ano: Maurice Edu (Toronto FC)
US Open Cup: New England Revolution (3 - 2 vs FC Dallas)
ÉPOCA '08
Supporter's Shield: Columbus Crew (E)
MLS Cup: Columbus Crew (3 - 1 vs New York Red Bulls)
- MVP: Guillermo Barros Schelotto (Columbus Crew)
- Melhor Marcador: Landon Donovan (LA Galaxy), 20 golos
- Mais Assistências: Guillermo Barros Schelotto (Columbus Crew), 19 assistências
- Guarda-Redes da Época: John Busch (Chicago Fire)
- Rookie do Ano: Sean Franklin (LA Galaxy)
US Open Cup: DC United (2 - 1 vs Charleston Battery)
Canadian Championship: Montréal Impact
ÉPOCA '09
Supporter's Shield: Columbus Crew (E)
MLS Cup: Real Salt Lake (1 - 1 [5x4] vs LA Galaxy)
- MVP: Landon Donovan (LA Galaxy)
- Melhor Marcador: Jeff Cunningham (FC Dallas), 17 golos
- Mais Assistências: B. Davis / O. Cummings (Houston Dynamo / Colorado Rapids), 12 assistências
- Guarda-Redes da Época: Zac Thornton (Chivas USA)
- Rookie do Ano: Omar Gonzalez (LA Galaxy)
US Open Cup: Seattle Sounders (2 - 1 vs DC United)
Canadian Championship: Toronto FC
ÉPOCA '10
Supporter's Shield: LA Galaxy (W)
MLS Cup: Colorado Rapids (2 - 1 vs FC Dallas)
- MVP: David Ferreira (FC Dallas)
- Melhor Marcador: Chris Wondolowski (San Jose Earthquakes), 18 golos
- Mais Assistências: Landon Donovan (LA Galaxy), 16 assistências
- Guarda-Redes da Época: Donovan Ricketts (LA Galaxy)
- Rookie do Ano: Andy Najar (DC United)
US Open Cup: Seattle Sounders (2 - 1 vs Columbus Crew)
Canadian Championship: Toronto FC
ÉPOCA '11
Supporter's Shield: Columbus Crew (E)
MLS Cup: LA Galaxy (1 - 0 vs Houston Dynamo)
- MVP: Dwayne De Rosario (DC United)
- Melhor Marcador: De Rosario / Wondolowski (DC United / SJ Earthquakes), 16 golos
- Mais Assistências: Brad Davis (Houston Dynamo), 16 assistências
- Guarda-Redes da Época: Kasey Keller (Seattle Sounders)
- Rookie do Ano: CJ Sapong (Sporting Kansas City)
US Open Cup: Seattle Sounders (2 - 0 vs Chicago Fire)
Canadian Championship: Toronto FC (3x2 agg. vs Vancouver Whitecaps)
ÉPOCA '12
Supporter's Shield: San Jose Earthquakes (W)
MLS Cup: LA Galaxy (3 - 1 vs Houston Dynamo)
- MVP: Chris Wondolowski (San Jose Earthquakes)
- Melhor Marcador: Chris Wondolowski (San Jose Earthquakes), 27 golos
- Mais Assistências: Graham Zusi (Sporting Kansas City), 15 assistências
- Guarda-Redes da Época: Jimmy Nielsen (Sporting Kansas City)
- Rookie do Ano: Austin Berry (Chicago Fire)
US Open Cup: Sporting Kansas City (1 - 1 [3x2] vs Seattle Sounders)
Canadian Championship: Toronto FC (2x1 agg. vs Vancouver Whitecaps)
ÉPOCA '13
Supporter's Shield: New York Red Bulls (E)
MLS Cup: Sporting Kansas City (1 - 1 [7x6] vs Real Salt Lake)
- MVP: Mike Magee (Chicago Fire)
- Melhor Marcador: Camilo Sanvezzo (Vancouver Whitecaps), 22 golos
- Mais Assistências: Diego Valeri (Portland Timbers), 13 assistências
- Guarda-Redes da Época: Donovan Ricketts (Portland Timbers)
- Rookie do Ano: Dillon Powers (Colorado Rapids)
US Open Cup: DC United (1 - 0 vs Real Salt Lake)
Canadian Championship: Montréal Impact (2x2 agg. vs Vancouver Whitecaps)
ÉPOCA '14
Supporter's Shield: Seattle Sounders (W)
MLS Cup: LA Galaxy (2 - 1 New England Revolution aet.)
- MVP: Robbie Keane (LA Galaxy)
- Melhor Marcador: Bradley Wright-Phillips (New York Red Bulls), 27 golos
- Mais Assistências: Landon Donovan (LA Galaxy), 19 assistências
- Guarda-Redes da Época: Bill Hamid (DC United)
- Rookie do Ano: Tesho Akindele (FC Dallas)
US Open Cup: Seattle Sounders (3 - 1 vs Philadelphia Union aet.)
Canadian Championship: Montréal Impact (2x1 agg. vs Toronto FC)
ÉPOCA '15
Supporter's Shield: New York Red Bulls (E)
MLS Cup: Portland Timbers (2 - 1 vs Columbus Crew)
- MVP: Sebastian Giovinco (Toronto FC)
- Melhor Marcador: S. Giovinco / K. Kamara (Toronto FC / Columbus Crew), 22 golos
- Mais Assistências: Sebastian Giovinco (Toronto FC), 16 assistências
- Guarda-Redes da Época: Luis Robles (New York Red Bulls)
- Rookie do Ano: Cyle Larin (Orlando City)
US Open Cup: Sporting Kansas City (1 - 1 vs Philadelphia Union [7x6])
Canadian Championship: Vancouver Whitecaps (4x2 agg. vs Montréal Impact)
ÉPOCA '16
Supporter's Shield: FC Dallas (W)
MLS Cup: Seattle Sounders (0 - 0 [5x4] vs Toronto FC)
- MVP: David Villa (New York City)
- Melhor Marcador: Bradley Wright-Phillips (New York Red Bulls), 24 golos
- Mais Assistências: Sacha Kljestan (New York Red Bulls), 20 assistências
- Guarda-Redes da Época: Andre Blake (Philadelphia Union)
- Rookie do Ano: Jordan Morris (Seattle Sounders)
US Open Cup: FC Dallas (4 - 2 vs New England Revolution)
Canadian Championship: Toronto FC (2x2 agg. vs Vancouver Whitecaps)
ÉPOCA '17
Supporter's Shield: Toronto FC (E)
MLS Cup: Toronto FC (2 - 0 vs Seattle Sounders)
- MVP: Diego Valeri (Portland Timbers)
- Melhor Marcador: Nemanja Nikolic (Chicago Fire), 24 golos
- Mais Assistências: Sacha Kljestan (New York Red Bulls), 17 assistências
- Guarda-Redes da Época: Tim Melia (Sporting Kansas City)
- Rookie do Ano: Julian Gressel (Atlanta United)
US Open Cup: FC Dallas (4 - 2 vs New England Revolution)
Canadian Championship: Toronto FC (2x2 agg. vs Vancouver Whitecaps)
ÉPOCA '18
Supporter's Shield: New York Red Bulls (E)
MLS Cup: Atlanta United (2 - 0 vs Portland Timbers)
- MVP: Josef Martínez (Atlanta United)
- Melhor Marcador: Josef Martínez (Atlanta United), 31 golos
- Mais Assistências: Borek Dockal (Philadelphia Union), 18 assistências
- Guarda-Redes da Época: Zack Steffen (Columbus Crew)
- Rookie do Ano: Corey Baird (Real Salt Lake)
US Open Cup: Houston Dynamo (3 - 0 vs Philadelphia Union)
Canadian Championship: Toronto FC (7x4 agg. vs Vancouver Whitecaps)
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