O Leeds United, actualmente a celebrar 100 anos desde a sua fundação, é um clube com uma longa história em Inglaterra e na Europa. Conta, no seu palmarés, com três títulos de campeão inglês, o último dos quais na época de 1991/92, na já designada Premier League, uma Taça de Inglaterra e duas Supertaças (Charity Shield/Community Shield). Participou em duas finais europeias: na época de 1974/75, perdeu na final da Taça dos Campeões Europeus frente ao Bayern Munique (2-0); e dois anos antes, na final da Taça UEFA, frente ao AC Milan (1-0).
Mas, é o Leeds United da época 2000/01 que hoje fazemos questão de recordar. A equipa comandadaChampionship Manager.
por David O'Leary estava recheada de estrelas e era opção obrigatória para os fãs do conhecido jogo de computador,
Recuemos, então, no tempo para lembrar alguns dos jogadores que faziam parte do plantel do Leeds.
Na baliza era titular o experiente Nigel Martyn, internacional inglês, mas na sua sombra despontava um Paul Robinson (que depois andou por clubes como Blackburn Rovers e Tottenham Hotspur).
Nas laterais, os dois internacionais irlandeses, Gary Kelly e Ian Harte partilhavam minutos com Danny Mills, um jovem internacional inglês que ainda representou o Manchester City. Gary Kelly, então com 26 anos, fez parte do plantel que conquistou o último título do Leeds United e em 15 épocas como profissional, não vestiu outra camisola.
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| Onze tipo baseado nos minutos de jogo. |
No eixo da defesa, Dominic Matteo, um escocês com nome italiano, era o titular absoluto. Ao seu lado estiveram, desde o início da época, Lucas Radebe, internacional sul-africano, e o jovem Jonathan Woodgate. Mas, em Novembro desse ano, o Leeds United batia o recorde de transferências no campeonato inglês com a contratação de Rio Ferdinand, então com 22 anos, ao West Ham por 18 milhões de libras. O defesa central inglês agarrou o lugar e não mais o largou.
No meio campo, o problemático Lee Bowyer era titular indiscutível com o recém-chegado Olivier Dacourt, contratado no início da época ao Lens.
Na esquerda, o primeiro dos internacionais australianos, Harry Kewell, então com 22 anos, era já mais do que apenas um jovem promissor. No clube desde 1995, Kewell estreara-se pela equipa principal aos 17 anos e já levava duas épocas de grande relevância no clube que lhe valeram a camisola número 10.
Na frente de ataque, o nome mais sonante chegava ao Leeds United no início da época proveniente do Celtic. Mark Viduka, o gigante australiano, marcou 17 golos na sua primeira época na Premier League, incluindo um póker frente ao Liverpool, em Elland Road, que terminou por 4-3.
Ao seu lado, um produto das camadas jovens do Leeds United, Alan Smith, com apenas 20 anos, já era um dos indiscutíveis no plantel. Com 11 golos na Premier League e 7 na Champions League, Alan Smith foi o segundo melhor marcador da equipa.
Na janela de transferências de Inverno, chegou ainda Robbie Keane, por empréstimo do Inter de Milão. O jovem internacional irlandês participou em 14 jogos pelo Leeds United e marcou 9 golos; números que lhe valeram a transferência para Elland Road a título definitivo no final da época.
Este Leeds United chega ao final do campeonato em 4º lugar com 68 pontos, menos 12 que o campeão Manchester United; Arsenal e Liverpool com 70 e 69 pontos, respectivamente, completaram o pódio.
Mas, dessa época fica na memória a prestação do Leeds na Champions League ultrapassando clubes como Barcelona e Besiktas (na 1ª fase de grupos); Anderlecht e Lazio (na 2ª fase de grupos); e Deportivo La Coruña (nos Quartos-de-Final).
Na semi-final depois de um empate a zeros em Elland Road, o Leeds United perde no Mestalla por 3-0, frente ao Valencia de Mendieta, Cañizares, Aimar e Kily González.A partir de 2002/2003 vieram à tona os graves problemas financeiros que afectavam o clube. Os jogadores mais importantes foram vendidos para aliviar a folha salarial e o Leeds acabou relegado ao Championship na época seguinte. Em 2007, o clube entra em falência técnica e acaba na League One.
Desde então, o Leeds United tem passado de mão em mão, com sucessivos donos, mas parece hoje ter adquirido alguma estabilidade. Esteve às portas da promoção na última temporada, sob o comando do técnico argentino Marcelo Bielsa e esta época são de novo apontados como candidatos à subida.
LEEDS UNITED - 4 - 3 - LIVERPOOL
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